DISTILLERIA
La distilleria Balblair è stata fondata nel 1790, a nord di Inverness, nelle Highlands scozzesi. Sostiene di essere una delle più antiche distillerie attive del paese, sebbene una seconda struttura Balblair sia stata costruita nel 1895, più vicino alla stazione ferroviaria di Edderton sulla linea ferroviaria di Inverness e Ross-shire. Le fortune di entrambi i Balblair sono oscillate nel corso degli anni, ma hanno utilizzato la stessa fonte d’acqua: acqua pura, morbida e non trattata che scorre dall’ustione di Allt Dearg e costituisce la base del gusto distintivo del whisky.
Tra i Single Malt, Balblair è unico in quanto rilascia solo whisky vintage. Le annate moderne hanno incluso il 1965, 1975, 1978, 1989, 1995, il malto Millenium in edizione limitata 2000 (rilasciato a gennaio) e il 2001, in arrivo ora sul mercato. A prima vista, uno scozzese datato vintage sembra una proposta strana. A differenza del vino, non ci sono variazioni climatiche che influiscono sulla qualità e possiamo presumere che un anno sia più o meno uguale all’altro. Ciò che distingue un imbottigliamento di Balblair da un altro è il tempo che il whisky trascorre in botte e la composizione delle botti stesse (botti Bourbon usate, botti Sherry, ecc.). Poiché la bottiglia potrebbe non riportare un’indicazione dell’età, come generalmente farebbe lo Scotch, il consumatore è lasciato a valutare la presenza complessiva dello spirito al proprio palato.
Oltre all’acqua e alle botti, l’orzo è uno dei fattori che distingue Balblair dagli altri Single Malt. L’orzo non torbato e maltato viene macinato e combinato con l’acqua bruciata Allt Dearg per creare un mosto. La miscela passa poi a botti di fermentazione fatte di pino dell’Oregon. Questi recipienti sono infusi con “batteri amici” che sottopongono il mosto a una seconda fermentazione, aumentando sia la consistenza che il sapore.
Secondo il direttore della distilleria John Macdonald, Balblair è “un whisky molto fruttato e molto saporito” senza elementi aspri e un finale morbido e di lunga durata. Le specifiche dell’impronta del palato cambiano da vintage a vintage, ma Macdonald afferma che “il whisky ci dice quando è pronto” per essere rimosso dalla botte e imbottigliato. Il 2000 è stato rilasciato a 86 gradi (43% di alcol) dopo l’invecchiamento in botti di bourbon.
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